Baudouin de Ford,
archevêque de Cantorbéry. (1120-1190)

Il est né dans une famille pauvre. On le suppose fils d'Hugues d'Eu, archidiacre de Totnes. Grâce à la protection de l'évêque d'Exeter, Baudouin devint un homme d'une doctrine, d'une éloquence, d'une prudence éminentes, tout en demeurant modeste, sobre et silencieux.
Il étudie probablement la théologie en France, puis suit des cours de droit à Bologne, sous la direction du futur pape Urbain III. En 1150-51, le pape Eugène III le choisit pour être le précepteur de son neveu. Il doit alors avoir aux alentours de 25 ans.
En 1155, il revient à Exeter au service de l’évêque.
En 1161 il est nommé archidiacre de Totnes par le nouvel évêque d’Exeter..
En 1169 il abandonne cette charge pour prendre l'habit cistercien au monastère de Ford. Il en devient l’Abbé en 1175.
Après 11 ans de vie cistercienne, il va connaître 10 ans de vie mouvementée : il est nommé évêque de Worcester en 1180, puis archevêque de Canterbury et primat d'Angleterre en 1184. Il devient légat du Saint-Siège. Il accompagne Richard Coeur de Lion à la croisade. Il tombe malade et meurt à Tyr, en Syrie, le 16 octobre 1190.

Baudouin ne se départit jamais de sa bonté naturelle et laissa la réputation d'un homme rempli de mansuétude et enclin à pardonner.
Prélat d'une éloquence rare, il laissa des écrits qui témoignent d'une science éclairée. Le plus remarquable de ses ouvrages est peut-être son traité de la vie commune, "Amour de la communion et communion d'amour". Il est également l'auteur d'un "Traité sur le sacrement de l'autel".

Voici un échantillon d’une prière qu’il nous a laissée, qui montre son désir de rester humble en toute circonstance.

Baudouin fait partie de ce qu'on appelle quelquefois la "seconde génération" des auteurs spirituels cisterciens, avec Gilbert de Hoyland, Amédée de Lausanne et Isaac de l'Etoile.

HOMÉLIE DE BAUDOUIN DE FORD
SUR LA LETTRE AUX HÉBREUX (4,12)

Vivante est la parole de Dieu, efficace, et plus acérée qu'une épée à deux tranchants. La puissance et la sagesse que renferme la parole de Dieu se manifestent dans ce passage à ceux qui cherchent le Christ, lui-même : Verbe, puissance et sagesse de Dieu. Le Verbe, de même éternité que le Père, et avec lui dès le principe, s'est révélé aux Apôtres à l'époque fixée par lui. Ensuite les Apôtres l'ont annoncé au monde, et la foi des peuples croyants l'a reçu en toute humilité. Il est donc le Verbe auprès du Père, le Verbe en la bouche des Apôtres, le Verbe en nos cœurs.
Et cette parole de Dieu est vivante, puisque le Père lui a donné d'avoir en elle la vie, comme le Père a la vie en lui-même. Aussi n'est-elle pas seulement une parole vivante, mais elle est la vie. C'est ainsi que le Christ se présente lui-même : Je suis le chemin, la vérité et la vie. Puisqu'il est vivant, puisqu'il est la vie elle-même, il est également force de vie : Comme le Père ressuscite les morts et donne la vie, de même le Fils donne la vie à qui il veut. Donateur de vie, il l'est assurément quand il appelle un mort et le fait sortir du tombeau en lui disant : Lazare, vient dehors !
Quand on prêche cette Parole, elle donne par cette prédication, à la parole extérieurement audible, la puissance même de sa parole intérieurement perçue. Dès lors, les morts ressuscitent et ce témoignage fait surgir de nouveaux fils d'Abraham. Elle est donc vivante, cette Parole, vivante dans le cœur du Père, vivante sur les lèvres du prédicateur, et vivante dans les cœurs, remplis de foi et d'amour. Et puisque c'est une Parole vivante, nul doute qu'elle ne soit aussi efficace.
Elle agit dans la création du monde, dans son gouvernement et dans sa rédemption. Où trouver plus grande efficacité ? puissance plus éclatante ? Qui dira les merveilles du Seigneur ? Qui fera entendre toute sa gloire ? L'efficacité de la Parole se manifeste dans ses œuvres, elle se manifeste aussi dans la prédication. Car elle ne revient jamais sans effet, mais elle est source de progrès en toute créature à laquelle elle est envoyée.
La Parole est donc efficace, et plus pénétrante qu'une épée à deux tranchants, quand elle est reçue avec foi et amour. En effet, qu'y a-t-il d'impossible pour celui qui croit ? Et qu'y a-t-il de rigoureux pour celui qui aime ? Quand s'élève la voix du Verbe, elle s'enfonce dans le cœur comme des flèches de combat qui déchirent, comme des clous fichés profondément, et elle pénètre si loin qu'elle atteint le fond le plus secret. Oui, cette Parole pénètre plus loin qu'une épée à deux tranchants, car il n'est pas de puissance ni de force qui puisse porter de coups aussi sensibles, et l'esprit humain ne peut concevoir de pointe aussi subtile et pénétrante. Toute la sagesse humaine, toute la délicatesse du savoir naturel sont loin d'atteindre son acuité.